子ども食堂訪問日記

先日、勿来公民館で開催された「子どものための料理教室」にお邪魔してきました。この料理教室では、地域で継続的に見守っていきたい子どもたちと勿来地区ボランティア連絡会のみなさんが、毎月第３金曜日に食事作りを行います。調理の実践と自立のサポートを理念に掲げ、３年前から活動がスタートしました。

この日のメニューは、カレー、パンプキンサラダ、春巻きなどの計４品。メニューのラインナップは、カレーのように毎回作るものもあれば、旬の野菜を取り入れた季節のものなどさまざま。カレーは、辛口と甘口の２種類が作られていて、ここでは、子どもも大人もみんなが美味しいと感じられ、かつ楽しいと思える「食事作り」が大切にされています。

材料が揃い準備を終えると、それぞれの持ち場に分かれて調理がスタート。調理はもちろん、子どもたちも一緒です。大人のそばで包丁の使い方や炒め方を教わりながら、実践していく子どもたち。率先してかぼちゃを切ろうとする子や一つずつ丁寧に春巻きの皮を包む子など、一人ひとりのペースにボランティアのみなさんが寄り添い、調理が進んでいきました。

現在は、新型コロナウイルスの感染リスクを考慮し、作った料理はその場で一緒に食べずに家庭に持ち帰っています。完成した料理を持ち帰り用のパックに分けていると、そこにはメニューにはなかったはずの唐揚げが！　驚いたのも束の間、ボランティアの方が「この料理教室の理念に賛同している地元の飲食店が、無償で提供してくれているんです」と教えてくれました。料理の他に、お菓子や飲み物が入った袋を両手に抱える子どもたちをみんなで見送り、料理教室は終了しました。

それぞれのカタチ

さらにお話を聞いていく中で、感染がピークを迎え公民館が使えなくなった時でも、テイクアウトのお弁当や地域住民から寄せられた食料を各家庭に配り、形を変えながらこの活動が続いてきたことを知りました。話を聞けば聞くほど、「この料理教室は、私が知っている子ども食堂として機能しているのでは」と思うようになり、改めて子ども食堂について調べてみることにしました。

子ども食堂の定義は、「子どもが一人でも行ける無料または低額の食堂」。実施場所は個人宅のほか、公民館などの公共施設、お寺や教会、福祉施設、飲食店など実に多様で、食事の内容、開催の曜日・頻度は団体ごとに決められています。目的も多岐にわたり、子どもたちへの食事提供、孤食の解消、共働き家庭の子どもに向けた放課後の学習支援などさまざま。いわきでは、現在１０の団体が取り組みを行なっています。

可視化されにくい「貧困」「孤立」という社会課題に、「食」というみんなに開かれたツールで関われることなどから急激な広がりをみせる子ども食堂ですが、現場では課題も出てきています。中でも多いのは、来て欲しい家庭の子どもや親に来てもらうのが難しいという課題です。家庭状況の把握や活動の周知を、運営団体だけで行うのには限界があります。

子ども・食を通じてつながる「地域」

公開日：2022年10月26日

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